琉璃厂大街位于北京和平门外，是北京一条著名的文化街，它起源起于清代，当时各地来京参加科举考试的举人大多集中住在这一带，因此在这里出售书籍和笔墨纸砚的店铺较多，形成了较浓的文化氛围。这里经营古玩字画的店铺很多。大多数外国人来京旅游都要到这里。
闻名中外的京城琉璃厂文化街，位于现在北京的和平门外，西至宣武区的南北柳巷，东至宣武区的延寿寺街，全长约800米。实际上从历史上远在辽代，这里并不是城里，而是郊区，当时叫“海王村”。后来，到了元朝这里开设了官窑，烧制琉璃瓦。自明代建设内城时，因为修建宫殿，就扩大了官窑的规模，琉璃厂成为当时朝廷工部的五大工厂之一。到明嘉靖三十二年修建外城后，这里变为城区，琉璃厂便不宜于在城里烧窑，而迁至现在的门头沟区的琉璃渠村，但“琉璃厂”的名字则保留下来，流传至今。
历史沿革
当年琉璃厂是一条土路，街道两旁都是一家挨一家的低矮店铺，书店里那时没有柜台和收款台。一两间门脸的书店里，一进门四壁都是书架，摆满了书籍，每本书都附有标签，上边写明书目和价目。里间屋的临窗都。有一张榆木擦漆的八仙桌，桌两旁是太师椅，壁间悬挂着对联，对联内容都离不开书——“得好友来如对月，有奇书读胜看花”、“万事莫如为善乐，百花争比读书香”、“有关国家书常读，无益身心事莫为”、“养心莫善寡欲，至乐无如读书”……还有不少联上字不好认，大都忘记了。
琉璃厂除去书店，就是古玩铺，那时“古玩”叫“骨董”，就是古董，后来才叫古玩。
“古玩”在文人口中称“文玩”，意思是文人雅玩之物，若从历史文化的角度来说也是可以的，因为要玩这些古玩艺儿，不是一般人都玩得通的，必须具备些历史文化知识才行，其意义比“古玩”还广泛，因它包含新的，而不仅仅是古的。古玩铺都是为富人有权势者预备的，一般穷读书人是不敢问津的。在《藤阴杂记》中有程晋芳移民，以诗寄袁枚，诗中有“势家歇马评珍玩，冷客摊前向故书”句，就说明古玩铺历来都是权势豪绅者光顾的地方，一般人只能在旧书摊里选些物美价廉的旧书而已。
民国以来的琉璃厂，书店、古玩等业早已衰落，特别是北京沦陷时期，所有书店都是奄奄一息，许多店铺纷纷倒闭，正如当年《故都竹枝词》中所云:“阅肆张罗雀掠门，海王村果静如林。空闲海估尊哥定，待价千年画宋元”，一片萧条景象。
词中的海王村，即今东琉璃厂西口路北的中国书店和古玩商店处，当年叫“海王村公园”。园门前左边，有一家照相馆，挂有名画家肖像，悬于门前。其中齐白石先生的像，身穿翻面狐裘，头戴黑紫羔的土耳其式冬帽，手持一把扇子。相片上有白石自撰数语:“摇扇可以消夏，着裘可以御凉，二者日日须防，任人窃笑癫狂。”以显示画家孤僻、耿直的情性。此照也是琉璃厂一景，总有些人观之。
文房四宝
东西琉璃厂都售有文房四宝。笔店以人名出名的如“李福寿”、“吴文魁”、“李玉田”等，其中“戴月轩”更为著名，据说是湖笔的正宗。“李福寿”等也都有独到之处，李福寿研制出适合于各派画家所需要的画笔而驰名，而吴文魁以写字笔著称于世……
“清秘阁”是琉璃厂历史最久、规模最大的南纸店，文房四宝应有尽有。
“一得阁”墨汁厂始建于清朝同治年间，已有一百余年历史。相传该厂创始人，名叫谢松岱，是个书生。因进京赶考屡试不中，后想起考场上研墨时费力的情景，就想到能否使用现成的墨汁免去研墨之苦。因此他研制出一种墨汁，在琉璃厂开了一间专营墨汁的店铺，很受顾客欢迎，生意兴隆，于是他写了一副对联:“一艺足供天下用;得法多自古人书”。“一得阁”店名便取了上下联的头一个字“一”和“得”。因店铺是二层小楼，颇有“阁”的意思，就起了“一得阁”的店名，店主还自己亲笔题牌匾悬于门前。因“一得阁”墨汁具有书写流利，墨迹光华发亮，易干易裱，耐水耐晒不退色，不洇纸等特点，堪为文房四宝中的佳品，受到书画家欢迎。
“集古名斋仿古庐，古香古色认模糊;闲中一逛琉璃厂，攘攘熙熙好古徒。”——“汲古阁”是一家历史悠久专门复制、修复文物古玩的老店，为国内外和各省市博物馆修复历史出土的各种文物和唐三彩、古铜器、古画等，已达到逼真的效果，在国内外享有极高的声誉。
在众多的文具和古玩店门前，大都根据自家经营的内容，写有对联，这也是琉璃厂文化街的一大景观——珠宝店“宝翠堂”的门联是:“珠玉腾辉琉璃彩，天生皓月海外星”，“孔方斋”古玩铺的对联则是“曜三辰之珠璧，宣六代之云英……”
除了门联，不少店铺室内也有对联，其内容多是劝善、清高、修身、处世等，如“天地无私为善自然获福;圣贤省教修身可以齐天”……
在琉璃厂文化街上，一些其他行业的店前，也有结合自家所从事的工作写有门联，这是长期受传统文化街的影响所致，如“博福茶屋”的对联是“煮茗别开留客处，论文多近咒禅窗。”舒乙题写的“京味大茶馆”，结合所卖的饮料写出对联:“酸梅汤敢说是天下第一，玫瑰露称得上盖世无双。”家具店门前也有联曰:“花梨紫檀明代典范，桌椅板凳鲁班遗风”等等，这都是古老的琉璃厂文化街特有的景观。
昔日名扬京都的琉璃厂“火神庙”，现已成为“宣武区文化馆”和“北京宣武区作家协会”驻地，这里开展多种文化活动，经常有著名作家和教授在这里讲课。原“火神庙”大殿内座无虚席，协会的作家们还写出了大量的文学作品。这座文化馆，为现在的琉璃厂文化街增添了霞光异彩。
老店铺
琉璃厂有许多著名老店，如槐荫山房、古艺斋、瑞成斋、萃文阁、一得阁、李福寿笔庄等，还有中国最大的古旧书店中国书店，以及西琉璃厂原有的三大书局——商务印书馆、中华书局、世界书局。而琉璃厂最著名的老店则是荣宝斋，有人说：琉璃厂因荣宝斋等著名文化老店而享有盛名。这种说法有它的道理。荣宝斋的前身是“松竹斋”，光绪年间取“以文会友，荣名为宝”之意，更名为“荣宝斋”。著名书法家陆润庠题写了“荣宝斋”三个字。清末，文人墨客常聚此地，而民国年间老一辈书画家如于右任、张大千、吴昌硕、齐白石等也是这里的常客。不知您仔细看过《开国大典》这部电影和那幅《开国大典》的照片，里面那位蓄着长胡子的著名老者沈钧儒先生使用的镇尺，就购于荣宝斋。
想清末民初时，荣宝斋、大千画廊等琉璃厂老店纷纷争悬名家书画于窗前。引来人们驻足观赏，成为琉璃厂的一道风景。当时，也是数荣宝斋名画最多而最为热闹。荣宝斋最著名的又要数木版水印和复制品。荣宝斋的木版水印技术融刻版、印刷、折裁等技术为一体，使水印品的艺术更臻完善，曾得到鲁迅先生的赞许。